В 1967 году девушка-астрофизик, дочь профессора, погибшего от рук хунвэйбинов, начинает работать в сверхсекретной лаборатории во Внутренней Монголии. Там она пытается отправить сигналы возможным внеземным цивилизациям.

В 2024 году ускорители частиц по всему миру начинают демонстрировать результаты, которые ставят под сомнение известные законы физики. Также происходит серия загадочных самоубийств учёных. Лондонский детектив начинает расследование, пристально наблюдая за учениками сотрудницы Оксфордского университета, которая покончила с собой.

Одна из учениц, занимающаяся разработками нановолокна, начинает видеть цифры обратного отсчёта. Другая забирает у матери погибшей загадочный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности и запускает видеоигру. В этой игре ей нужно спасти цивилизацию от гибели, решив задачу трёх тел — трёх вращающихся вокруг планеты солнц.